उन 2 हीरो की अनसुनी कहानी जिनके प्राकृतिक चयन के सिद्धांत से चार्ल्स डार्विन भी डर गए थे |

पहला, विविधता. एक आबादी मे किसी भी रूप (जैसे आंख, कान, इत्यादि) को लेकर विविधता होगी. यह हम अपने आसपास देख कर ही बता सकते हैं- जैसे कुछ लोग छोटे होते हैं, तो कुछ लंबे.

दूसरा, प्रतियोगिता. हर एक क्षेत्रफल एक सीमित जनसंख्या को संभाल सकता है. यदि जनसंख्या बेहिसाब बढ़ने लगे तो सब वहां नहीं रह पाएंगे. कुछ लोगों को वहां से जाना होगा. इसलिए, जनसंख्या मे प्रतियोगिता होती है- अपने क्षेत्र में रहने की.इसे ऐसे भी समझा जा सकता है. मान लीजिए एक जंगल मे केवल 100 शेर रह सकते हैं, पर वहां रहती मादाओं ने 200 जन्म दिए हैं. अब जाहिर है कि सभी 200 नहीं बच पाएंगे. इनके बीच एक संघर्ष होगा, उस जगह में बने रहने का.

तीसरा, चुनाव. प्रतियोगिता के कारण 200 में से वही 100 शेर बचेंगे जो वहां रहने के लिए सबसे अधिक अनुकूलित होंगे.जब ऐसा हजारों सालों तक, अलग-अलग जगहों पर चलता है- तो नए जीव-जंतु ईजाद होते हैं.डार्विन को अपने ख्यालात और किताब के लिए बहुत आलोचना का सामना करना पड़ा. यहां पर हमारे तीसरे किरदार की फिर वापसी करते हैं.

आपको याद है बेटसन, जो वालेस के साथ दक्षिण अमेरिका गए थे. वो अभी भी वहां थे और डार्विन के ख्यालों से बहुत प्रभावित हुए. उन्होंने अपने अध्ययन से डार्विन के सिद्धांत के पक्ष मे कई सबूत भेजे. उनमें से एक उल्लेखनीय है. बेटसन ने देखा कि दक्षिण अमेरिका में जंगलों मे कई प्रकार की तितलियां होती हैं- इनमें से कुछ जहर भरी होती हैं और कुछ नहीं. परिणामस्वरूप, जहरीली तितलियों को कोई जानवर या कीड़ा कुछ नहीं कहता और बिना जहर वाली तितलियां दूसरों द्वारा खाई जाती हैं. मगर, इस बीच कुछ मज़ेदार होने लगा. जो तितलियां जहरीली नहीं थीं, वो जब नई तितलियों को जन्म देती तो उनके रंग एक-दूसरे से थोड़े अलग रहते (पहले सिद्धांत, विविधता के अनुकूल). ऐसे में जिन नवजात तितलियों का रंग जहरीली तितलियों जैसा होता, उन्हें कोई नहीं खाता.इस तरह से, जहरीली तितलियों- जैसी बिना जहर वाली तितलियां बच जाती और दूसरी मारी जाती. धीरे-धीरे, सभी तितलियां एक जैसी दिखने लगीं और तितलियां खाने वाली कीड़े बेचारे बता नहीं पाते थे कि किसे खाना है और किसे नहीं.

जब बेटसन ने यह किस्सा लिख कर डार्विन को भेजा, तो डार्विन ने कहा, ‘प्राकृतिक चयन के सिद्धांत का इससे बेहतर उदाहरण मैंने नहीं देखा.’बेटसन दक्षिण अमेरिका में बहुत साल रहे. वापस आने से पहले तक वह करीब दस हजार जीवों का विवरण दे चुके थे-उनमें से अनेक, मानव जाति ने पहले कभी नहीं देखे थे.उधर वालेस ने भी हमेशा ये स्वीकार किया कि भले ही डार्विन और उनका पर्चा एक ही दिन दुनिया के सामने रखा गया हो, डार्विन उस निष्कर्ष पर वालेस से कहीं पहले पहुंच चुके थे.

वैज्ञानिक जीवन में मैंने ऐसा होते बहुत कम देखा है जब एक वैज्ञानिक दूसरे को खुले दिल से श्रेय देता है. वालेस ने अपने जीवन मे केवल एक ही किताब लिखी, जिसका नाम ‘डर्विनिस्म’ था.डार्विन ऐसे सम्मान को पाकर निश्चित रूप के बहुत खुश होते लेकिन अफसोस कि किताब छपने के कुछ साल पहले ही उनका निधन हो गया. हालांकि डार्विन ये जानते थे कि ऐसा कुछ जरूर होगा जिससे मां-बाप जैसे लक्षण बच्चों मे आते हैं, पर वो ऐसा होने की बारीकियों से अनजान थे. बहुत दशक बाद पता चला कि जिस तत्व की खोज डार्विन को थी, उसे ‘डीएनए’ कहते हैं. मगर ऐसा कुछ है, इसके संकेत डार्विन के समय मे ही आने लगे थे.

ऑस्ट्रिया मे एक चर्च के कर्मचारी ग्रेगर मेंडेल ने मटर के पौधों के साथ 1860 के दशक में बहुत से परीक्षण करे. नतीजा ये निकला कि मां-बाप के लक्षण बच्चों तक कैसे पहुंचते हैं, वे इसका गणित समझ गए थे.अचूक तरीके से वह भी नहीं कह सकते थे कि क्या तत्व है जिससे ऐसा होता है, पर उनके काम से डार्विन को बहुत मदद मिलती. उन्हें अपने प्राकृतिक चयन के सिद्धांत को एक ठोस सहारा मिलता और यकीनन वो इस सहारे को अपनी ओर आती आलोचना से जूझने मे मदद लेते.बहरहाल, अफसोस यह रहा कि डार्विन अपने जीवन काल मे मेंडेल का काम पढ़ नहीं पाए. दरअसल, मेंडेल क्योंकि वह अंग्रेजी में नहीं लिखते थे और उनके काम मे बहुत-सा गणित था, का काम छपने के बाद, लुप्त-सा हो गया.अंततः बीसवीं सदी के शुरुआत में 1900 में तीन वैज्ञानिकों ने मेंडेल के पर्चे अकस्मात ही ढूंढ निकाले और पूरा वैज्ञानिक जगत उनकी महत्ता से हैरान रह गया कि दशकों पहले किसी ने इतना महत्वपूर्ण काम कर रखा था.

दुर्भाग्य से, मेंडेल तब तक जीवित नहीं थे. बहुत समय तक ये माना जाता था कि प्राकृतिक चयन बहुत धीमी प्रक्रिया है- इसमें हजारों साल लगते हैं. पर असल में इसके कई उदाहरण हमारे आसपास ही हैं.इनमें सबसे मशहूर है जीवाणुओं का एंटीबायोटिक के प्रति प्रतिरोध. जब बीसवीं सदी के शुरुआत मे एंटीबायोटिक्स का आविष्कार हुआ, तो सबने सोचा कि अब जीवाणुओं द्वारा दी जा रही बीमारियों का अंत हो जाएगा. मगर कुछ ही सालों में देखा गया कि जीवाणुओं ने एंटीबायोटिक से लड़ना और उसे नष्ट करना सीख लिया है. अब हाल ये है कि किसी भी एंटीबायोटिक के आते ही कुछ एक साल मे जीवाणु उससे लड़ने में सक्षम हो जाते हैं. ऐसा डार्विन और वालेस के प्राकृतिक चयन के सिद्धांत के कारण ही है.

इसे समझने के लिए ऐसे सोचिए कि शुरुआत में सब जीवाणु एंटीबायोटिक से मारे जा रहे थे, पर प्रजनन के दौरान पैदा हुआ नया जीवाणु अपनी मादा से थोड़ा अलग दिख सकता है, ठीक वैसे ही जैसे बच्चे अपने मां-बाप से थोड़ा अलग दिखते हैं.ऐसे ही अलग जीवाणु में यदि एंटीबायोटिक से लड़ने की शक्ति आ जाए, तो वो फटाफट एंटीबायोटिक से लड़ने की क्षमता वाले जीवाणु पैदा कर देगा. और हर कोई जो एंटीबायोटिक से लड़ नहीं पायेगा, मृत हो जाएगा. यह उदाहरण प्राकृतिक चयन के सिद्धांत का है, और हमारे ठीक सामने खेला जा रहा है.